Que ce soit au niveau des parcours de vie individuels ou du processus de développement des communautés ou des nations, l’éducation est reconnue comme y jouant un rôle particulièrement important. Au plan économique, l’éducation est considérée comme un facteur contribuant à la réduction de la pauvreté et un investissement indispensable au progrès économique ; du point de vue sociologique, elle est considérée comme un facteur important des changements familiaux et sociétaux ; dans le domaine de la démographie, l’éducation est une variable essentielle des normes et comportements que ce soit dans l’étude de la nuptialité, de la fécondité, de la migration, de la mortalité et de la santé. L’investissement dans l’éducation est considéré comme ayant été central au succès économique des pays d’Asie de l’Est, et il existe également des preuves historiques du rôle qu’a joué l’éducation dans la croissance économique des pays du Nord.